Nació el 16 de abril de 1927, Marktl am Inn, diócesis de Passau, Alemania.

Elegido Pontífice el 19 de abril de 2005. Toma el nombre de Benedicto XVI.

Sus cargos fueron Prefecto Emérito de la Congregación para la Doctrina de la Fe, Presidente Emérito de la Pontificia Comisión Bíblica y de la Comisión Teológica Internacional, Ex Decano del Colegio de Cardenales.

Estudiante en la Universidad de Munich, fue ordenado sacerdote en 1951, profesor de teología sucesivamente en Bonn (1958), Münster (1963), Tübingen (1966) y Regensburg (1969), publica varios tratados de teología, entre los que destaca su "Introducción al cristianismo" ( 1ª. edición alemana en 1968).

Durante el Concilio Vaticano II, actúa como consejero del cardenal Frings, y colabora estrechamente con K. Rahner en la elaboración de documentos contra los criterios y métodos del Santo Oficio, y en favor de las posiciones más reformistas entre los años 1962 y 1965.

Fue miembro de la Comisión Teológica Internacional, de 1969 a 1977.

Elegido Arzobispo de Münich y Freising, el 24 de marzo de 1977 por Pablo VI. Consagrado, el 28 de mayo de 1977, en Münich, por Josef Stange, Obispo de Würzburg.

Creado Cardenal por Pablo VI el 27 de junio de 1977 recibiendo la birreta roja y el título de S. Maria Consolatrice al Tiburtino.

Participó de los dos cónclaves del año 1978 el primero se realizó desde 25 al 26 de agosto de y el egundo del 14 al 16 de octubre. Donde fueron elegidos Papas Juan Pablo I y Juan Pablo II respectivamente.

Fue enviado especial del Papa Juan Pablo I al III Congreso Mariológico Internacional, en Guayaquil, Ecuador, del 16 al 24 de setiembre de 1978.

Desde noviembre de 1981, en que Juan Pablo II le nombra Prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, asume varios y destacados procesos de investigación y control de la ortodoxia: continúa la investigación sobre Schillebeeckx iniciada en 1979; asume la crítica de la Teología de la Liberación.

Nombrado por Juan Pablo II presidente de la Pontificia Comisión Bíblica, y presidente de Comisión Teológica Internacional, el 25 de noviembre de 1981.

Presidente de la Comisión para la preparación del Catecismo de la Iglesia Católica, que luego de 6 años de trabajo (1986-92) presentó el Nuevo Catecismo al Santo Padre; miembro del secretariado general hasta 1987.

Fue enviado especial del Papa Juan Pablo II a las celebraciones por el XII centenario de la creación de la diócesis de Paderborn, Alemania, el 3 de enero de 1999.

Participó de las diversas Asambleas Ordinarias del Sínodo de los Obispos que se llevaron acabo durante 1977 hasta 1994.

• IV Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 30 de setiembre al 29 de octubre de 1977.
• V Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 26 de setiembre al 25 de octubre de 1980; fue el relator general; miembro del secretariado general, de 1980 a 1983.
• VI Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 29 de setiembre al 28 de octubre de 1983; fue uno de los tres presidentes delegados; miembro del secretariado general, de 1983 a 1986.
• VII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 30 de octubre de 1987; miembro del secretariado general, de 1987 a 1990.
• VIII Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 30 de setiembre al 28 de octubre de 1990; miembro del secretariado general, de 1990 a 1994.

También asistió a la II Asamblea Extraordinaria del Sínodo de los Obispos en Ciudad del Vaticano desde el 24 de noviembre al 8 de diciembre 1985.

Concurrió a las distintas Asambleas Especiales para los continentes celebradas desde 1991 hasta 1999.

• I Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 28 de noviembre al 14 de diciembre de 1991.
• Asamblea Especial para Africa del Sínodo de los Obispos, Ciudad del Vaticano, del 10 de abril al 8 de mayo de 1994; a la IX Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en la Ciudad Vaticana, del 2 al 29 de octubre de 1994.
• Asamblea Especial para América del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 16 de noviembre al 12 de diciembre de 1997; asistió a la Asamblea Especial para Asia del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 19 de abril al 18 de mayo de 1998.
• Asamblea Especial para Oceanía de Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 22 de noviembre al 12 de diciembre de 1998.
• II Asamblea Especial para Europa del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano, del 1 al 23 de octubre de 1999.

En la Curia Romana, es miembro de: Secretaría de Estado; Sagradas Congregaciones Iglesias Orientales; Culto Divino y Sacramentos, Obispos, Evangelización de los pueblos; Educación católica; Pontificio Consejo para la Unidad de los cristianos, Cultura; y de las Comisiones para América Latina y Ecclesia Dei.

Miembro honorario de la Pontificia Academia de Ciencias desde 13 de noviembre 2000.

El cardenal Joseph Ratzinger era conocido como colaborador del Papa Juan Pablo II, en su cargo de prefecto de la Congregación de la Doctrina de la Fe.

También ha sido testigo de más de medio siglo de teología en Centroeuropa (Schmaus, Rahner, Küng, entre otros), y uno de los principales artífices del Concilio y el pos-concilio en toda la Iglesi

Recibió por encargo de Juan Pablo II la reflexión del Vía Crucis durante la Semana Santa de 2005.

Habla 10 idiomas, toca el piano y le gusta la música clásica.

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